| KAIROUAN
 Création
ex-nihilo, Kairouan est
une fondation arabe en terre
africaine ; en 670 ap. J.-C.,
Oqba y vit, à juste
, un emplacement stratégique
idéal. Etant en effet
à égale distance
de la côte tenue par
les Byzantins et de la montagne,
refuge des Berbères,
Kairouan devint le point
de départ des campagnes
des armées arabes
dans le Maghreb. Passée
la conquête, la base
évoluant en cité,
Kairouan devint capitale
de l'Islam maghrébin.
Son apogée cependant
se fit au temps d'une principauté
locale, celle des Aghlabides,
du nom du fondateur de cette
dynastie, Ibrahim ibn Al-Aghlab.
Avec l'avènement
des chiites, Kairouan subit
la concurrence de Mahdiya
devenue capitale de l'Ifriqiya
en 921 puis, suite au départ
des Fatimides pour l'Egypte
en 973, elle dut compter
avec la prééminence
du Caire. Dès lors,
elle perdit de son rayonnement
pour être peu à
peu remplacée par
Tunis dont les Hafsides
feront leur capitale !
Malgré tant de vicissitudes,
le site a gardé beaucoup
de ses monuments de haute
époque. Il en va
ainsi de la Médina
ceinte d'une muraille en
briques cuites, matériau
traditionnel séculaire
; longue de 3,5 km, haute
de 10m, cette structure,
qui de surcroît est
renforcée par 20
tours circulaires, abrite
de nombreux monuments religieux
dont la grande mosquée,
le plus ancien sanctuaire
du Maghreb islamique. Totalement
construit en briques, le
monument dispose d'une dizaine
de portes dont une donnant
sur la salle de prière
où le mihrab est
orné de carreaux
de faïence à
reflets métalliques.
Sur la droite de cette niche,
trône le minbar qui
est la plus ancienne chaire
musulmane connue. Somptueuse,
la salle de prière
se répartit en 17
nefs surmontées de
6 coupoles et rythmées
par 414 colonnes aux chapiteaux
des époques romaine
et byzantine. Face à
la mosquée, le musée
Ibrahim ibn El-Aghlab abrite
de beaux objets en provenance
de Kairouan même,
mais aussi des environs,
notamment de Raqqada et
de Sabra el-Mansouriyya...
A retenir également
du patrimoine de Kairouan,
le bassin monumental des
Aghlabides, aujourd'hui
bien mis en relief par son
insertion dans un espace
exclusif, la mosquée
des trois portes, celle
du Barbier, celle des Sabres
: autant de monuments qui
suscitent l'admiration et
imposent le détour...
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