 La
visite de la médina,
ville ancienne, revêt
une signification particulière.
Elle est l’occasion d’un
voyage dans le temps qui introduit,
pas à pas, et à
travers un dédale aux
subtiles compositions d’ombres
et de lumières, au
cœur historique de la
ville de Tunis, ce lieu vénérable
qu’il faut savoir découvrir
d’un regard attentif
avant de se laisser conquérir
par son charme.
Par son importance géographique
et humaine, par son style
architectural et son organisation
spéciale typiques,
cette cité représente
un modèle accompli
de la civilisation urbaine
arabe en terre du Maghreb,
et que l’organisation
internationale de l’UNESCO
à élu au patrimoine
culturel de l’humanité
et dont la sauvegarde concerne
désormais la communauté
universelle.
Elle fut fondée il
y a de cela treize siècles,
sur une étroite bande
de terre séparant le
lac Sedjoumi du lac de Tunis,
sur le site d’un marché
rural où convergeaient,
jadis, les grandes routes
sillonnant l’Africa romaine.
C’est en ce lieu favorable
à la rencontre et au
commerce de hommes que Hassen
Ibn Nooman, vainqueur de la
Carthage byzantine, choisit
de bâtir une mosquée-la
Zitouna - de l’olivier
- au nom emblématique.
Acte fondateur par excellence,
la construction du monument
sacré devait décider
du tracé futur de la
ville qui évinca Kairouan
et Mahdia et assuma, seule,
le rôle de capitale
en ses multiples fonctions
: religieuse, résidentielle,
politique et économique.
La ville est un espace clos,
ceinturé de remparts
et communicant par des portes
avec l’extérieur.
Se suffisant à elle
même, la ville abrite
demeures, palais, cimetières,
mausolées, hammams,
écoles, 
medersas, fours, entrepôts,
échoppes d’artisans,
places et jardins.
Placée sous la protection
de son sait patron Sidi Mahrez,
couronnée de blanches
coupoles, de terrasses et
de minarets élancés,
la médina se développe
en une trame serrée
de constructions assemblées
en grappes et parcourues par
un dense réseau de
rues, ruelles et impasses.
L’ensemble du plan de
la cité obéit
à la règle de
préservation de l’espace
intime - Haram - et la séparation
entre quartiers résidentiels
et d’activité
commerçante.
Ainsi, le quartier commerçant
initial s’est installé
autour de la mosquée,
formant un quadrilatère
où sont rassemblés
- comme autant d’alvéoles
d’une ruche, les corps
de métiers nobles :
libraires, parfumeurs, soyeux,
fabricants de chéchias,
brodeurs, tailleurs, bijoutiers,
celliers, épiceries
fines, la hiérarchie
des corporations repoussant
les métiers plus bruyants
ou polluants vers la périphérie
de la cité. Corps vivant,
la médina conserve
son mystère et son
charme indéfinissable,
tout en sachant se faire accueillante.
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